Los gatos han vivido junto a los humanos durante milenios, pero todavía hay mucho que no sabemos sobre nuestros compañeros felinos. ¿Quieres saber más? Sigue leyendo para descubrir algunos de los conocimientos científicos más recientes sobre nuestros mininos.
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1. Los rostros de los gatos son más expresivos de lo que piensas
Quienes tienen un gato saben que estos felinos son criaturas muy expresivas. Sin embargo, no se sabía cuánto hasta que un nuevo estudio reveló que los gatos realizan 276 expresiones faciales distintas mediante 26 movimientos faciales únicos, como abrir los labios, lamerse la nariz o entrecerrar los ojos.
“Fue realmente interesante pensar en cómo la domesticación moldeó este repertorio de expresiones faciales y luego pensar en comparaciones que podríamos hacer con otras especies”, dijo Brittany Florkiewicz, coautora del estudio, al programa Quirks & Quarks presentado por Bob McDonald.
2. Los gatos pueden contraer coronavirus
Mucho antes del SARS-CoV-2, existía otro coronavirus que afectaba a la población felina. “El coronavirus estándar de los gatos está presente en todo el mundo. Y la mayoría de los gatos, si salen de casa, lo contraen”, dijo Danielle Gunn-Moore, especialista en enfermedades infecciosas felinas.
En la mayoría de los gatos que contraen este virus, se manifiesta como una diarrea leve. Pero, en un pequeño porcentaje de animales, el virus se convierte en una enfermedad mortal llamada Peritonitis Infecciosa Felina (PIF).
Hasta hace poco, el diagnóstico de PIF era una sentencia de muerte. Pero cuando los medicamentos antivirales para el SARS-CoV-2 estuvieron disponibles, se descubrió que estos medicamentos son increíblemente efectivos en el tratamiento de la PIF.
“Es como si el destino nos hubiera dado el regalo más maravilloso de… algo con lo que podemos tratar esta enfermedad devastadora”, añadió Gunn-Moore, quien realizó pruebas con medicamentos antivirales en una población de más de 300 gatos y descubrió que el tratamiento fue efectivo en el 85% de los animales.
Ahora, Gunn-Moore y sus colegas están aprovechando el éxito del tratamiento antiviral para desarrollar una vacuna más efectiva contra la PIF.
3. El pelo de gato puede ayudar a resolver crímenes
El hecho de que el pelo de gato esté literalmente en todas partes es una excelente noticia para los científicos forenses. En un caso de homicidio involuntario en 2023 en el Reino Unido, los pelos de gato dejados en la víctima se compararon con los encontrados en la casa de un sospechoso, lo que resultó en una condena.
Sin embargo, hay algunos desafíos en el uso del pelo de gato para identificar a los delincuentes. El pelo de gato no contiene tanto material genético como la saliva o una gota de sangre.
“Entonces tenemos que buscar otro tipo. Y ese tipo se llama ADN mitocondrial”, dijo el investigador Mark Jobling a Quirks & Quarks.
En un artículo publicado en la revista Forensic Science International: Genetics, Jobling y su equipo describieron cómo lograron extraer ADN mitocondrial de pelos de gato. Jobling dijo que esta prueba “puede funcionar con solo un pelo de gato” y con pelos de más de 20 años.
Esto puede ser útil en casos archivados en los que el pelo de gato está incluido en las pruebas, ya que, a diferencia de la sangre o la saliva, el ADN del pelo felino se degrada más lentamente con el tiempo.
4. Los gatos están hechos para ronronear
Sabemos que un gato feliz es un gato que ronronea. Pero algo que ha intrigado a los científicos es cómo un animal tan pequeño como un gato doméstico puede producir sonidos a frecuencias tan bajas.
En un estudio sobre las laringes de los gatos, Tecumseh W. Fitch identificó un par de almohadillas grasas que ayudan a frenar la vibración de las cuerdas vocales para producir el rugido de baja frecuencia.
“Entonces, lo que pensamos es que el gato está usando una parte de sus cuerdas vocales para producir… sonidos como maullidos. Y solo usando la cuerda vocal completa con estas inclusiones de grasa para producir ronroneos de frecuencia más baja”, dijo él a Quirks & Quarks.
“Lo que se pensaba hasta nuestro estudio con gatos es que… cada pulso del ronroneo era acompañado en realidad por una contracción muscular que debía ser impulsada por el gato, por una señal neural del cerebro del gato. Y lo que logramos demostrar es que esto no es necesario para que ocurra el ronroneo.”
5. Incluso los felinos más domesticados tienen ‘una pata en la naturaleza’
En su nuevo libro, The Cat’s Meow: How the Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa, el autor Jonathan B. Losos reveló que, incluso después de miles de años como compañeros humanos, gran parte del comportamiento de nuestros gatos sigue siendo salvaje.
“Tienen, por decirlo así, ‘una pata en la naturaleza’, porque es muy fácil para ellos revertir y básicamente volver a vivir como vivían sus ancestros, cazando y sobreviviendo muy bien”, dijo Losos a Quirks & Quarks.
